A leucina é um dos três aminoácidos de cadeia ramificada e às vezes referido como o aminoácido ‘principal’ devido ao benefício mais popular dos BCAAs (construção muscular), devido principalmente à leucina. A leucina é um ativador da proteína conhecida como mTOR, que depois induz a síntese de proteínas musculares via S6K; os outros dois BCAAs também podem ativar o mTOR, mas são muito mais fracos que a leucina ao fazê-lo (e, como tal, 5g de leucina serão mais eficazes que 5g de BCAAs mistos). O metabólito da leucina, HMB , também é mais fraco que a leucina na indução da síntese de proteínas musculares, apesar de ser mais eficaz em preservar a massa magra da quebra.

A leucina é um pouco diferente das outras duas isoleucinas e valina dos BCAAs, pois a leucina parece ter um bom número de testes no aminoácido isoladamente, e não em uma mistura de BCAA, enquanto os outros dois BCAAs não são tão bem estudados.

Os estudos que avaliam a leucina analisam principalmente a síntese de proteínas musculares quando é adicionada leucina adicional à dieta ou a uma refeição de teste, e parece que a leucina é capaz de aumentar com segurança a síntese de proteínas musculares após as refeições de teste. Se isso resulta em mais massa magra por um período de tempo é um pouco menos confiável, e a leucina parece ser mais eficaz na promoção de ganhos musculares em pessoas com menor ingestão de proteínas na dieta e em idosos (que tendem a ter uma síntese protéica muscular prejudicada). em resposta à dieta).

As interações da leucina na glicose não são claras, para ser sincero. A leucina possui propriedades de redução de açúcar no sangue (pode liberar insulina do pâncreas, pode estimular diretamente a captação de glicose em uma célula sem insulina), mas também o oposto (via estimulante S6K, pode inibir a captação de glicose estimulada por insulina). Em uma cultura celular, a leucina estimula a captação de glicose por até 45 minutos e depois se atrapalha enquanto nos sistemas vivos doses agudas de leucina não parecem fazer nada notável (algumas evidências limitadas de que a leucina pode ser reabilitadora no diabetes, mas isso é preliminar) . A isoleucina é um agente hipoglicêmico mais potente, mas com menor inibição de suas próprias ações.